ERA(평균자책점)의 함정: 진짜 실력은 이 수치만으로 알 수 없다

ERA(평균자책점)란 무엇인가? 야구에서 가장 오해받는 지표

ERA는 ‘Earned Run Average’의 약자로, 투수가 9이닝 동안 평균 몇 점을 내줬는지를 수치로 나타낸 전통적인 투수 성적 지표이다. 계산식은 단순하다. ‘자책점 ÷ 이닝 × 9’로 환산되며, 보통 숫자가 낮을수록 좋은 투수로 평가받는다. 예를 들어, ERA가 2.50인 투수는 9이닝당 평균 2.5점을 내준다는 의미다. 많은 야구 팬들과 중계진, 심지어 일부 언론 기사들도 이 ERA 수치만을 근거로 투수의 실력을 평가하곤 한다. ERA(평균자책점)가 낮으면 좋은 투수, 높으면 부진한 투수로 여기는 방식이다. 하지만 이런 판단은 과연 얼마나 정확할까? 실제로 ERA(평균자책점)는 경기 외적인 변수와 투수가 통제할 수 없는 상황에 지나치게 영향을 받는 지표이며, 숫자 자체가 ‘환상’일 수 있다는 점에서 매우 조심스럽게 해석해야 한다.

 

 

ERA가 왜 함정이 될 수 있는가? 수비력, 구장, 운의 영향

ERA는 투수가 아닌 팀의 수비력, 경기장이 위치한 환경, 심지어 득점 지원 여부에 따라 크게 달라질 수 있다. 예를 들어, 땅볼을 유도하는 투수가 실책이 잦은 수비진을 만나면 ERA가 급격히 상승할 수 있다. 안타로 기록되지 않더라도 실책으로 주자가 출루하면 추가 실점 가능성이 높아지고, 이 점수는 비자책점으로 처리되어 ERA에는 포함되지 않지만 경기 흐름 자체가 투수에게 불리하게 전개된다. 또한 홈런이 많이 나오는 구장(예: 콜로라도 로키스의 홈구장)과 같이 환경적 요인도 ERA에 영향을 준다. 더 나아가 타선의 득점 지원이 적어 매번 1~2점 차의 팽팽한 승부에서 마운드에 오르게 되는 투수는 더욱 긴장 속에서 던질 수밖에 없다. ERA는 이처럼 투수 혼자의 책임으로 보기 어려운 다양한 외부 요인에 취약한 지표이며, 이를 단일 지표로 실력을 판단하는 건 매우 위험하다.

 

대체 지표의 등장: FIP, xFIP, WAR은 무엇을 보완했는가?

이러한 ERA의 한계를 보완하기 위해 등장한 지표들이 있다. 가장 대표적인 것이 FIP(Fielding Independent Pitching)다. FIP는 이름 그대로 수비를 제외한 투수의 순수 퍼포먼스를 평가하는 지표다. 홈런, 볼넷, 탈삼진, 사구만을 기준으로 계산하며, 이는 투수가 직접적으로 통제할 수 있는 결과만을 반영한다. 예를 들어 ERA가 4.50인 투수라도 FIP가 3.00이라면, 수비 불운이나 구장 요인의 영향을 많이 받은 투수일 수 있다. xFIP는 FIP에서 홈런 비율을 리그 평균으로 조정한 개념으로, 운의 요소까지 제거하려는 노력의 결과물이다. 이러한 고급 지표들은 실제 구단에서 선발 투수 영입이나 트레이드 평가 시 기준으로 활용된다. 또 하나의 중요한 지표인 WAR(Wins Above Replacement)은 대체 가능한 평균 투수 대비 팀 승리에 얼마나 기여했는지를 나타내는 종합 지표다. ERA가 낮아도 WAR이 낮다면, 팀 승리에 기여도가 그리 높지 않을 수도 있다는 의미다. 결국, ERA는 전체 평가 요소 중 일부일 뿐이며, 현대 야구에서는 여러 지표의 조합을 통해 투수 가치를 종합적으로 판단하는 것이 표준이 되었다.

 

ERA의 숫자 이면을 읽는 법: 팬이 반드시 알아야 할 시선

야구를 깊이 있게 즐기고 싶은 팬이라면 ERA라는 숫자를 맹신해서는 안 된다. ERA가 낮다고 해서 무조건 좋은 투수는 아니며, ERA가 높다고 해서 반드시 부진한 것도 아니다. 예를 들어 시즌 초반에 한 경기에서 대량 실점한 투수는 이후 경기에서 꾸준히 호투해도 ERA 회복이 더디다. 이처럼 ERA는 한두 번의 이례적 경기로 왜곡될 수 있는 지표다. 팬 입장에서는 ERA를 볼 때 반드시 FIP나 xFIP, 피안타율, 피장타율, K/BB(탈삼진 대비 볼넷 비율) 등을 함께 보는 습관이 필요하다. 특히 ERA와 FIP 사이에 큰 차이가 있을 경우, 그 원인이 무엇인지 살펴보는 것이 중요하다. 수비 불운인지, 타구 운인지, 혹은 단순히 실력이 부족한 것인지 해석할 수 있어야 진짜 실력을 파악할 수 있다. 요즘은 구글 시트나 팬그래프스(FanGraphs), 베이스볼서번트(Baseball Savant) 같은 사이트를 통해 누구나 고급 지표를 열람할 수 있다. 단순한 숫자에 의존하지 않고, 맥락을 읽어내는 것이야말로 진짜 야구팬의 눈이며, ERA를 제대로 이해하는 것이 투수 평가의 첫걸음이다.